Nous sommes passés à l’office de tourisme de Soulac pour nous renseigner sur les prochaines manifestations. Bien que ce fût déjà l’automne, nous avons découvert qu’il était encore possible de prendre le bateau pour le phare de Cordouan. Comme nous avions des invités, c’était une excellente nouvelle.
Les horaires de visite varient en fonction des marées. Notre départ était prévu trois jours plus tard à 10 heures. Il ne restait plus qu’à espérer une amélioration de la météo : le jour de la réservation, un vent qui semblait atteindre force 10 soufflait de la mer. C’était idéal pour les véliplanchistes, mais beaucoup moins pour nos invités peu habitués à la navigation.
Nous n’aurions pas dû nous inquiéter. Le jour venu, le ciel était lumineux et l’air parfaitement calme. Nous avons donc laissé les sacs contre le mal de mer à la maison et pris la route du Verdon pour rejoindre le bateau. Celui-ci peut accueillir environ 90 personnes. Avec seulement une vingtaine d’autres passagers, nous avions beaucoup de place. Cinq minutes avant le départ, deux cars remplis d’écoliers sont arrivés. Les enfants se sont montrés très sages et, pour ce genre d’aventure, plus on est de fous, plus on rit.
La particularité la plus étonnante du trajet est le ponton remorqué derrière le bateau. On pourrait d’abord croire qu’il s’agit d’un dispositif de sécurité au cas où le bateau coulerait. En réalité, à l’approche du phare, les fonds deviennent trop peu profonds et le bateau doit jeter l’ancre. L’équipage tire alors sur le câble pour ramener le ponton le long du bord.
Pour certains des plus jeunes visiteurs, c’est le meilleur moment de l’excursion : passer d’un petit bateau à une embarcation encore plus petite pour terminer le trajet, puis enlever chaussures et chaussettes et remonter pantalon ou jupe au-dessus des genoux afin de parcourir dans l’eau les derniers mètres jusqu’au chemin pavé menant à l’entrée de Cordouan. Tout le monde a le sourire.
Il est conseillé d’emporter un pique-nique. La visite dure généralement environ deux heures. On peut ainsi s’asseoir sur le banc de sable découvert par la marée descendante, explorer les mares laissées entre les rochers ou simplement admirer l’extraordinaire phare de Cordouan.
De nombreux sites internet et les brochures des offices de tourisme locaux fournissent des informations détaillées sur le phare. Cette visite est incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture, mais aussi pour tous ceux qui apprécient une petite touche d’aventure.