Après avoir suivi le Tour de France pendant des années, nous avons enfin eu l’occasion de vivre la course sur place lors du contre-la-montre du 24 juin dans le Médoc. Nous avons la chance de compter parmi les habitants de Saint-Vivien et nous y passons autant de temps que possible, même si nos obligations professionnelles nous ramènent régulièrement en Angleterre. Nous ne voulions pas manquer cette occasion de consacrer une journée à autre chose qu’à la rénovation de la maison.
Nous avons retrouvé un ami bordelais à Avensan pour un excellent pique-nique au bord de la route de Castelnau – un endroit que nous recommandons vivement. Nous avons ensuite pris la direction de Margaux, où nous souhaitions voir passer le Tour de France.
On nous avait prévenus que Pauillac, à l’arrivée de l’étape, serait bondée. Nous avons donc choisi Margaux. Une tribune permettait d’y voir les coureurs passer tout près de nous. Nous n’étions évidemment pas les premiers à avoir eu cette idée : d’autres spectateurs s’étaient déjà installés le long de la route. De petites tentes et des camping-cars semblaient avoir pris racine et formaient un décor coloré pour un événement qui l’était déjà beaucoup. Depuis notre emplacement, nous apercevions des drapeaux français, italiens, espagnols, britanniques et irlandais.
Nous avions choisi un virage, ce qui nous permettait de voir les coureurs pédaler vers nous. Chacun était accompagné d’un convoi de véhicules de police et d’assistance, de sorte que la circulation sur le parcours était soutenue. Avec un départ toutes les trois minutes, il y avait peu de temps mort entre les passages. À un moment, deux coureurs sont même arrivés presque simultanément, provoquant une certaine confusion. Les spectateurs applaudissaient les efforts de chacun sur ce parcours de 52 km, disputé par une journée très chaude mais venteuse, du premier départ à 10 h 25 au dernier à 17 h 05.
C’était un plaisir tout particulier de pouvoir observer chaque coureur séparément, plutôt qu’un peloton lancé à toute vitesse. Nous étions ravis de voir Lance Armstrong participer à l’une de ses dernières courses. Andy Schleck – ou « Sheak », comme l’appelait notre fille en référence au film Shrek – probablement deuxième, et Alberto Contador, possible vainqueur, nous ont également enthousiasmés. Tous les coureurs ont abordé le contre-la-montre avec une force et une détermination extraordinaires, après trois semaines éprouvantes et de difficiles étapes de montagne.
Les meilleurs coureurs étaient faciles à reconnaître grâce aux hélicoptères qui les suivaient pour les images télévisées. En Angleterre, le Tour de France est un grand rendez-vous sportif, accompagné de reportages quotidiens. De nombreux Britanniques suivent le Tour pour découvrir les différentes régions françaises ou retourner dans leur région préférée. Cette édition donnera certainement à beaucoup l’envie de venir à leur tour profiter des attraits de chaque territoire. Quant à nous, l’expérience nous a tellement impressionnés que nous aimerions assister à une étape de montagne la prochaine fois. Nous nous en souviendrons certainement pendant de nombreuses années.