Saintes. Mille fois nous sommes passés à côté sur la route du Médoc, avec notre véritable destination en tête après plus de 1 000 km, sans jamais vraiment nous demander : devons-nous nous y arrêter ? Après presque 35 années de vacances dans le Médoc, l’occasion s’est enfin présentée : une invitation à un concert de la master class de Teresa Berganza (!) et de notre professeure de chant Martine March au Château Mouillepied, à Saint-James près de Port-d’Envaux, un nom que nous avions lui aussi souvent remarqué lors de nos trajets.
Comme nous aimons séjourner en chambres d’hôtes, notre choix s’est porté sur La Pertuzerie, près de Saint-Savinien. De là, nous voulions explorer un peu la région dans les jours suivant le concert. Outre Saint-Jean-d’Angély, Saintes figurait bien sûr au programme ; jusqu’alors, nous n’en avions aperçu que les clochers depuis l’autoroute.
C’était jour de marché et notre visite a donc commencé près de la cathédrale Saint-Pierre. Pour nous qui sommes habitués au marché de Saint-Vivien, ce fut un changement très agréable et enrichissant. L’église était malheureusement inaccessible en raison de travaux de restauration, bien que sa description dans le guide touristique ait éveillé notre curiosité. Nous avons en revanche découvert l’amphithéâtre très bien conservé et l’arc de Germanicus au bord de la Charente, tous deux très intéressants et impressionnants. Saintes méritait assurément le détour.
Le soir, la table d’hôtes nous a réunis autour d’un merlu fraîchement pêché, de pineau et de cognac produits par des amis de nos hôtes, ainsi que d’une conversation animée entre les convives : un très beau week-end !